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Las marcas y los nombres de dominio son dos figuras diferentes pero tienen una estrecha interacción en el comercio electrónico. Por un lado, las marcas son signos que distinguen productos y servicios en el mercado, asociándolos a un origen empresarial determinado. Los derechos sobre las marcas se adquieren mediante su registro ante la entidad competente de cada país en el que los empresarios tengan interés comercial. Por otro lado, los nombres de dominio son direcciones fáciles de recordar que permiten a los usuarios encontrar páginas web en la Internet.

Los nombres de dominio se adquieren a través de los registradores acreditados por la Corporación de Asignación de Nombres y Números de Internet (ICANN por sus siglas en inglés), y están compuestos por diferentes segmentos separados por puntos.

El primer segmento es el dominio de segundo nivel que generalmente corresponde al nombre de la página web. El segundo segmento corresponde a los dominios de nivel superior (TLD), que tienen dos categorías: los TLD que representan países o territorios (ccTLD) y los que no (gTLD).

A través del Programa de Nuevos gTLD, la ICANN ha ampliado los gTLD para incluir nuevos dominios que indiquen marcas, nombres de comunidades, y están disponibles en caracteres no-latinos. Los dominios gTLD de comunidades se restringen a ciertos grupos con un alto grado de reconocimiento social y su registro debe estar apoyado por esta comunidad, tal como lo señala el ICANN sobre este tipo de registros.

Debido al auge del comercio electrónico, los empresarios incluyen sus marcas en los nombres de dominio con el fin de posicionar sus páginas web en el ciberespacio. Por esto, personas que pretenden apalancarse en el éxito comercial ajeno adquieren nombres de dominio que contienen marcas sin autorización del titular para obtener beneficios personales, como lo han referenciado Brian J. Winterfeldt y Diana Moltrup en su investigación 'Brand Protection on the Internet: Domain names, Social Media and Beyond'. Esta práctica ilegítima se denomina ciberocupación y se ha incrementado en los últimos años a nivel mundial.

La ICANN ha creado diferentes mecanismos para brindar protección efectiva a los titulares de marcas que tienen operaciones de comercio electrónico. A continuación se discutirán las medidas que los empresarios deberían tener en cuenta para proteger sus marcas de los ciberocupas.

En 1999, la ICANN adoptó la Política Uniforme de Solución de Controversias en Materia de Nombres de Domino (UDRP por sus siglas en inglés), la cual provee procedimientos administrativos de resolución de controversias asociadas a todos los gTLD y algunos ccTLD. A través de la UDRP, los titulares de marcas pueden impugnar el registro o uso ilegítimo de un nombre de dominio para solicitar que el dominio infractor sea cancelado o transferido a su favor. El proceso se realiza ante cualquier proveedor de servicios de solución de controversias acreditado por la ICANN, como la OMPI o la NAF.

A raíz del Programa de Nuevos gTLD, la ICANN creó el Centro de Intercambio de Información de Marcas o Trademark Clearinghouse (TMCH por sus siglas en inglés), que consiste en una base de datos centralizada de marcas.

La TMCH tiene dos funciones principales. Por un lado, permite que los titulares de marcas soliciten de manera prioritaria nombres de domino asociados a las mismas durante un tiempo limitado anterior al lanzamiento de un nuevo gTLD, conocido como 'surinse period'. Por otro lado, los titulares de marcas serán notificados de registros de nombres de dominio por parte de terceros que coincidan con sus marcas. Este servicio se brinda durante los 90 días posteriores al lanzamiento de un nuevo gTLD, conocido como el 'trademark claims period', aunque los titulares de marcas tienen la posibilidad de optar por un servicio extendido de notificaciones.

Cuando la infracción marcaria se produce después del lanzamiento de un nuevo gTLD, se aplica el Sistema de Suspensión Rápida Uniforme (URS por sus siglas en inglés), que proporciona un mecanismo de resolución de controversias más rápido y menos costoso que el UDRP. A través del URS, los titulares de marcas pueden impugnar el registro de un nombre de dominio para solicitar que el dominio infractor sea bloqueado, siempre y cuando la marca se encuentre registrada ente la entidad nacional competente y en uso. En menos de 24 horas tras la recepción de un reclamo válido, el dominio infractor deberá ser bloqueado. El proceso se realiza ante cualquier proveedor de servicios de solución de controversias acreditado por la ICANN, como FORUM.

En los casos en los que el registrador de nombres de dominio sea cómplice de la infracción marcaria se aplicará el Procedimiento de Resolución de Disputas Posteriores a la Delegación (PDDRP por sus siglas en inglés). Así se busca sancionar a los registradores que promuevan de manera activa y sistemática el registro de nombres de dominio que infrinjan marcas o generen ventajas competitivas ilegítimas. Al igual que los casos anteriores, el proceso se realiza ante cualquier proveedor de servicios de solución de controversias acreditado por la ICANN, como WIPO o FORUM, quieres deberán recomendar las medidas que se deban tomar en cada caso.

Teniendo en cuenta lo anterior, los empresarios cuentan con un robusto sistema que les permite proteger sus marcas de los ciberocupas. Es importante que los empresarios desarrollen un plan de gestión de nombres de dominio de manera sincronizada con la estrategia de comercialización de marcas en línea. De esta manera, podrán utilizar los mecanismos antes mencionados de manera eficiente y orientada a mantener una ventaja competitiva en el comercio electrónico.

 

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